Desaparece el plástico de los oceanos

Misteriosamente, los desechos plásticos que contaminan la superficie marina están desapareciendo. Dos hipótesis han surgido para explicar este curioso fenómeno; ya sea que se están descomponiendo en pequeñas partes indetectables o que se han sumergido al interior de  los océanos.

El ecologista Andrés Cózar, de la Universidad de Cádiz,y sus colegas descubrieron la misteriosa reducción de plástico al analizar la cantidad de basura flotando en los océanos, así como las tasas de producción y eliminación de plástico. Temen que la acumulación de plástico en el fondo del océano podría modificar el ecosistema más grande del mundo, antes de que tengamos la oportunidad de conocerlo por completo.

La época moderna se ha denominado la era del plástico. Conforme la sociedad produce cada vez más plástico, más basura llega al océano donde las corrientes lo transportan a varias regiones subtropicales como el Gran Parche de Basura del Pacífico. En la década de 1970, la Academia Nacional de Ciencias estimaba que cerca de 45,000 toneladas de plástico llegaban a los océanos cada año. Desde entonces, la producción mundial de este material se ha quintuplicado.

Cózar y su equipo circunnavegaron el mundo en 2010 a bordo de una embarcación denominada Malaspina. Recolectaron muestras de agua de la superficie marina y midieron las concentraciones de plástico. Analizaron también datos de otras expediciones, estudiando en total 3,070 muestras. Esperaban encontrar entre 7,000 y 35,000 toneladas de plástico en los océanos, pero sorprendentemente no hallaron la basura que buscaban.

Sospechan que el plástico se ha desintegrado en pequeñas piezas, de aproximadamente 5 milímetros. Otra posibilidad es que se haya sumergido a las profundidades marinas. Se desconoce el impacto que podría tener esto sobre el medio ambiente. Al haber menor cantidad de basura en la superficie, menos especies marinas entrarán en contacto con ella. Sin embargo, los peces pequeños podrían estar ingiriendo los microplásticos. Al ser una parte importante de la cadena alimenticia, podrían estar intoxicando a las especies que se alimentan de ellos.

El descubrimiento ha sido publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Fuente: Muy Interesante Mexico

Las interferencias electrónicas y el mar Baltico

En 2011 investigadores suecos se encontraron con un objeto de origen desconocido en el fondo de golfo de Botnia, en el Mar Báltico (entre Suecia y Finlandia) cuando buscaban un carguero hundido. 

El descubridor, Peter Lindberg de la empresa Ocean X, estaba buscando un carguero hundido cuando su sonar identificó una cosa extraña. Algunos expertos afirman que es muy probable que se trate de una nave extraterrestre, mientras que otros opinan que probablemente no sea otra cosa que una formación geológica.

Una marca hollada junto al objeto de unos 300 metros de longitud le hace suponer al investigador que el objeto pudo arrastrarse esa distancia por el fondo marino antes de detenerse. Lindberg confesó que a lo largo de sus 18 años de trabajo nunca había visto nada parecido.

Las imágenes del sonar no bastan para determinar el origen del hallazgo. Mientras tanto, Lindberg no se mostró dispuesto a realizar una investigación por falta de interés y de los medios necesarios.

Sin embargo, la escasa profundidad a la que se encuentra el objeto permitiría sondear el misterio sin demasiadas dificultades.

En junio de 2012, un equipo formado por 13 oceanógrafos, ingenieros y buzos de aguas profundas tomó imágenes 3D y muestras de toxicidad y radiación para tratar de dar respuesta a las dudas planteadas por ufólogos, biólogos, investigadores y curiosos en general acerca de este singular objeto, que fueron analizados por científicos del Instituto Weizmann y por el Instituto Sonia y Marco Nadler de Arqueología de la Universidad de Tel-Aviv 

El equipo sueco encontró un extraño objeto circular de unos 60 metros de diámetro en el lecho oceánico a casi 90 metros de profundidad. Los buzos encontraron que el objeto, comparado por muchos por su forma con el Halcón Milenario de las películas de Star Wars, tiene forma de hongo gigantesco, se eleva de tres a cuatro metros sobre el lecho marino y tiene los cantos redondeados y los bordes ásperos. 

Un hallazgo que durante la inmersión confundió al equipo incluso más, fueron unas extrañas formaciones circulares de rocas que se encontraban en la parte superior del objeto. Según señalaron en un comunicado, parecían pequeñas chimeneas recubiertas de algo que se asemeja al hollín. 

Dado que el misterio sigue sin haberse resuelto, el equipo de cazatesoros ha decidido regresar al lugar en cuestión, pero esta vez con un equipo más sofisticado que incluiría cámaras a control remoto. 

A lo largo de los últimos meses, el hallazgo ha generado hipótesis de todo tipo. Mientras algunos aseguran que podría tratarse de los restos de un meteorito o de un buque de guerra, varios medios y ufólogos pensaron que podría ser un platillo volante, ya que, según informa Stefan Hogenborn, de Ocean X, los aparatos eléctricos en el buque se apagaban automáticamente cuando pasaban por la zona del objeto. 

Otras teorías afirman que el objeto es una base antisubmarina, ya que se parece mucho a las bases construidas en el Reino Unido y Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. 

Según la tercera hipótesis más destacada se trataría de los restos de una civilización prehistórica.

Los más escépticos, por su parte, opinan que toda la investigación es una farsa y forma parte de una campaña de mercadotecnia viral, es decir, un truco publicitario de Ocean X para tratar de recaudar dinero que emplearían en otros proyectos relacionados con la búsqueda  de tesoros perdidos.

Sin embargo, la teoría que parece ser más veraz es que el objeto se trata de una mera roca en el fondo del mar.

Fuente: RT

Un cristal para respirar bajo el agua

Nuestro organismo funciona correctamente si en el ambiente hay 21% de oxígeno, sin embargo en algunas ocasiones necesitamos una concentración más alta del gas para sobrevivir.

Las personas con fallas en los pulmones deben usar tanques de oxígeno y los autos que usan pilas de combustible  a veces requieren un suministro de oxígeno regulado. Tal vez algún día en el futuro, se harán pilas de combustible “reversible”, impulsadas incluso por la luz el sol. Con ello, tendremos que separar el oxígeno del hidrógeno para recombinarlos y obtener energía.

Ahora, la profesora Christine McKenzie y Jonas Sundberg de la Universidad del Sur de Dinamarca, han sintetizado un material que absorbe oxígeno y lo almacena. “En el laboratorio, vimos cómo este material tomaba oxígeno del aire que nos rodeaba”, dijo Christine McKenzie.

El material es cristalino y al usar difracción con rayos X, el equipo pudo estudiar la disposición de los átomos dentro de él, mientras estaba llena de oxígeno y cuando se le vació.

El componente clave del nuevo material es el cobalto, el cual se une en una molécula orgánica especialmente diseñada. “El cobalto le da la estructura molecular y electrónica precisa para permitirle absorber el oxígeno circundante. Este mecanismo es bien conocido por todas las criaturas que respiran sobre la Tierra. Los humano y otras especies usan hierro, en tanto que otros animales como los cangrejos o las arañas usan cobre.

Dependiendo del contenido de oxígeno atmosférico, temperatura, presión , etcétera, toma segundos, minutos, horas o días a la sustancia absorber oxígeno de su alrededor. Y en sus diferentes versiones puede unirse al oxígeno a distintas velocidades. Esto hará posible producir dispositivos que liberen y/o absorban oxígeno en diferentes circunstancias, por ejemplo, una máscara que suministre activamente a una persona de oxígeno directamente del aire sin ayuda de bombas o equipos a presión.

Fuente: Quo Mexico

La humanidad está a punto de erradicar su segunda enfermedad

Por primera vez desde la desaparición de la viruela en 1977, la humanidad se acerca a la erradicación de una nueva enfermedad que hace tan sólo tres décadas afectaba a millones de personas.

En la apertura de una nueva exposición en el Museo Americano de Historia Natural, titulada "Cuenta regresiva a cero: derrotando a la enfermedad", el expresidente estadounidense Jimmy Carter ha anunciado que en el mundo quedan tan sólo 126 casos de la enfermedad de la lombriz de Guinea, informa 'Business Insider'.

En consecuencia, es posible que por segunda vez en la historia la humanidad pueda erradicar una enfermedad en el futuro próximo, lo cual se debe a un proyecto que ha requerido casi tres décadas de trabajo.

La enfermedad de la lombriz de Guinea, también conocida como drancunculiasis, es una dermatosis nodular causada por el crecimiento parásito Dracunculus medinesis, que penetra en el organismo humano con agua contaminada con copépodo infestado con la larva de la lombriz de Guinea. El gusano adulto puede alcanzar los 100 centímetros de longitud y se filtra en el tejido subcutáneo, provocando un fuerte dolor que impide caminar. La enfermedad, que en su día fue muy común en zonas tropicales de África y Asia, no es mortal, pero su tratamiento es muy doloroso.

La lombriz de Guinea es uno de los parásitos humanos mejor documentados históricamente. La primera mención aparece en la medicina egipcia (en el Papiro Ebers) hacia el 1550 a.C. y la lombriz de Guinea se ha encontrado calcificada en momias egipcias del II milenio a. C. 

Existen informes sobre el comportamiento del parásito en escritos de cronistas de la Grecia antigua (Agatharchides), hacia el siglo II a. C., y que describen la enfermedad como endémica en ciertos nómadas en lo que hoy es Sudán. De hecho, algunos autores indican que el procedimiento tradicional de extraer el lombriz de Guinea, enrollandola alrededor de un palo fue la inspiración para el símbolo de Asclepio en la antigua medicina Griega.

El nombre «drancunculiasis» viene del latín “afección con dragones pequeños” mientras que el nombre común “lombriz de Guinea” apareció después de que europeos vieron la enfermedad en las costas de Guinea (en el oeste de África) en el siglo XVII.

La eliminación de una enfermedad del planeta es un enorme avance para la humanidad, la ciencia y la comunidad sanitaria. En 1986, cuando el Centro Carter inició sus esfuerzos para combatir la lombriz de Guinea, había aproximadamente 3,5 millones de casos.  La enfermedad de la lombriz de Guinea será la primera enfermedad parasitaria que será erradicada y la primera enfermedad que será erradicada sin usar una vacuna o un tratamiento médico, ya que el modo primario de prevención es con el cambio de comportamiento, a un lado de la provisión de fuentes de agua limpia y el tratamiento de agua bebible contaminada con larvicidas. No hay animal o ambiente natural de D. medinesis así que el parásito debe pasar de huésped a huésped para poder sobrevivir.

Fuente: RT, Wikipedia

El colapso Maya

El colapso de la civilización maya ha representado un misterio para la arqueología. Ahora, un nuevo estudio sugiere que pudo haber sido causado por una gran sequía de un siglo de duración.

Durante el periodo comprendido entre el siglo 300d.C  y 700d.C, los mayas prosperaron en la Península de Yucatán. Sin embargo a partir de esta fecha, la cultura dejó de crecer, azotada por numerosas guerras y la anarquía. Historiadores han propuesto numerosas teorías para explicar esta caída, desde la deforestación y la escasez de alimentos hasta la creencia en espíritus malignos. Desde 1995, la evidencia ha ido apuntando a los efectos de la sequía como los verdaderos culpables. 

Un equipo de investigadores liderado por André Droxler, de la Universidad Rice en Estados Unidos, examinó muestras de minerales tomadas del famoso Gran Agujero Azul en Belice, así como de varias lagunas en sus cercanías. El exceso de agua que escurre de los ríos y arroyos inunda los muros de contención del sumidero y se deposita en un manto sobre la superficie. Los sedimentos de esta agua se asientan en el fondo de la laguna, formando capas y dejando un registro cronológico del clima.

Tras analizar la composición química de estos sedimentos, el equipo descubrió que entre 800d.C y 900d.C, hubo una gran sequía en la región, coincidiendo con la desintegración la civilización maya. En vez de los habituales cinco o seis ciclones tropicales que ocurrían cada dos décadas, hubieron sólo uno o dos.

Después del regreso de las lluvias, los mayas migraron hacia el norte y construyeron sitios como Chichén Itzá, en lo que hoy es México. Sin embargo, volvieron a desaparecer entre el año 1000d.C y 1100d.C, durante la Pequeña Edad de Hielo, una vez más su declive corresponde con otra gran sequía.  

Si bien los resultados no son los primeros en vincular una sequía con la decadencia de la cultura maya, la nueva investigación refuerzan el argumento de que los cambios en el clima fueron responsables de su desaparición.

Fuente: Muy Interesante

El viento solar y el final de la atmósfera de Marte

Un satélite de la NASA ha obtenido datos que indican que Marte perdió su atmósfera de una forma diferente a lo que se creía hasta ahora.

La fuerza que destruyó la atmósfera del planeta rojo procedía probablemente del viento solar, el flujo partículas superionizadas de las capas superiores de sol, señala el sitio oficial de la NASA.

Anteriormente, los científicos presuponían que el viento solar no podía penetrar en la ionosfera, que es la capa superior de la atmósfera ionizada por los rayos solares. Sin embargo, los datos obtenidos por el satélite MAVEN han demostrado que esta teoría estaba equivocada.

Datos del MAVEN demuestran que una parte de los iones del viento solar pierden su carga eléctrica y se neutralizan, lo que les permite penetrar la atmósfera. Al llegar hasta las capas más bajas, las partículas recuperan la carga.

Científicos de la NASA suponen que la comprensión de este proceso permitirá establecer la relación entre las capas bajas, que forman el clima, y las capas altas de la atmósfera.

Fuente: RT

El asombroso cometa verde

Un inusual espectáculo celeste acompaña el inicio del nuevo año. Este miércoles 7 de enero, el cometa Lovejoy, con su característico brillo verde, alcanzará su máximo acercamiento a la Tierra, posicionándose a unos 70.2 millones de kilómetros de distancia.

Si el clima lo permite, el cometa será visible esta semana con ayuda de unos binoculares o telescopio en su paso por el lado izquierdo de la constelación de Eridanus, en el suroeste del cielo nocturno. Algunos pronósticos incluso indican que será visible a simple vista en cielos muy oscuros, lejos de las luces de la ciudad.

Catalogado oficialmente como C/2014 Q2, el cometa Lovejoy fue descubierto en agosto del 2014 por Terry Lovejoy en Queensland, Australia. Su color verde se debe a la presencia de cianógeno y carbono diatómico, los cuales emiten un brillo verde al ser iluminados por la luz del sol.

Conforme el astro se aleja tanto de la Tierra como del Sol, desaparecerá rápidamente. Su próxima aparición programada será en torno al año 10,000.

Fuente: Muy Interesante Mexico

A por la terraformación de Marte

Un equipo de investigadores de Alemania ha propuesto introducir cianobacterias en la atmósfera de Marte para convertir las grandes cantidades de dióxido de carbono en oxígeno. El equipo, compuesto por estudiantes y científicos voluntarios de la Universidad de Ciencias Aplicadas y la Universidad Técnica de Darmstadt, Alemania, planean 'sembrar' cianobacterias en la atmósfera marciana, lo que permitiría convertir el gas más abundante del planeta rojo, que representa el 96% de la de la atmósfera de Marte, en algo transpirable por los seres humanos.

Los investigadores han seleccionado cianobacterias debido a su extrema robustez: en la Tierra la bacteria vive en condiciones que son hostiles para otras formas de vida. "Las cianobacterias viven en tales condiciones en la Tierra, donde ni se espera encontrar vida", dijo al portal Astrowatch el líder del equipo, Robert Schröder.

Además, se cree que este microorganismo, que es capaz de realizar fotosíntesis oxigénica, desempeñó un papel fundamental en la evolución de la atmósfera terrestre. Se estima que hace 2.700 millones de años contribuyó significativamente a la conversión del humo tóxico en una atmósfera rica en nitrógeno y oxígeno, publicó el portal del proyecto Mars One.

Fuente: RT

La bombilla de los pobres

Alfredo Moser es un mecánico brasileño que tuvo una idea especialmente brillante en el año 2002, después de sufrir uno de los frecuentes apagones que afectaban a Uberaba, la ciudad en la que vive al sur de Brasil.

Cansado de los fallos eléctricos, Moser empezó a jugar con la idea de la refracción de la luz solar en el agua y al poco tiempo había inventado la bombilla de los pobres. El ingenio es sencillo y al alcance de cualquiera: una botella de plástico de dos litros llena de agua a la que se añade algo de lejía para preservarla de las algas. La botella se coloca en un agujero del tejado y se ajusta con resina de poliéster.

¿El resultado? Iluminación gratuita y ecológica durante el día, especialmente útil para chabolas y construcciones precarias que apenas tienen ventanas.

En función de la intensidad del sol, la potencia de estas bombillas artesanales oscila entre los 40 y los 60 vatios. “Es una luz divina. Dios hizo el sol para todos y su luz es para todos”, señala Moser en declaraciones a la BBC. “No te cuesta un céntimo y es imposible electrocutarse”.

Pese a que el inventor consigue unos pequeños ingresos instalando botellas en casas y comercios locales, su idea no le ha hecho rico, ni tampoco lo ha pretendido.

Lo que sí tiene es una gran sensación de orgullo: “Conozco a un hombre que instaló las botellas y en un mes había ahorrado lo suficiente como para comprar bienes básicos para su hijo recién nacido”, comenta satisfecho.

Pero la ingeniosa bombilla no se ha quedado en Uberaba. En los dos últimos años el invento ha experimentado una gran expansión en todo el planeta.

Por ejemplo, la Fundación MyShelter (Mi refugio) en las islas Filipinas, ha abrazado con entusiasmo la idea. MyShelter se especializa en construcciones alternativas utilizando materiales como bambú, neumáticos o papel.

En el país asiático, donde un 25% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza y la electricidad es especialmente cara, ya hay 140.000 hogares que han recurrido a este sistema de iluminación.

El director ejecutivo de MyShelter, Illac Angelo Díaz, explica que las bombillas-botella se han extendido a al menos quince países, entre ellos India, Bangladesh, Fiji o Tanzania.

“Nunca me imaginé que mi invento tendría semejante impacto”, confiesa Moser emocionado. “Se me pone la piel de gallina de pensarlo”.  

Fuente: El Confidencial

Nuevas teorías de la existencia de la vida

Un físico de EE.UU. ha propuesto una teoría innovadora acerca del origen y la posterior evolución de la vida. Según sus palabras, su idea es muy simple, ya que la vida se deriva de las leyes fundamentales de la misma naturaleza.

Desde el punto de vista de la física, hay una diferencia esencial entre seres vivos y cúmulos inanimados de átomos de carbono. Los primeros tienden a capturar mucho mejor la energía de su entorno y disiparla en forma de calor. Jeremy England, profesor del Instituto de Tecnología de Massachusetts, ha elaborado una fórmula matemática que, según cree, explica esta capacidad. 

La fórmula, basada en la física, indica que cuando un grupo de átomos es impulsado por una fuente externa de energía (como el sol) y rodeado por un 'baño' de calor (como el océano o la atmósfera), poco a poco se reestructura a sí mismo con el fin de disipar cada vez más energía. Esto podría significar que en determinadas condiciones la materia adquiere el atributo físico clave asociado con la vida. 

  

"Puedes empezar con un grupo aleatorio de átomos, y si lo sometes a la luz durante un período de tiempo suficiente, no debería ser tan sorprendente que al final obtengas una planta", dijo England, citado por el portal Business Insider. 

  

"Por supuesto, no estoy diciendo que las ideas darwinianas están equivocadas. Al contrario, sólo estoy diciendo que desde la perspectiva de la física, se podría entender la evolución darwinianacomo un caso especial de un fenómeno más general", explicó el profesor.  

El Buró 121

Un desertor de Corea del Norte confiesa cómo funciona la organización de 'hackers' más secreta del mundo. Jang Se-yul se graduó en su momento de la Universidad Mirim, la más prestigiosa en ingeniería (actualmente llamada Universidad de Automatización). Después de graduarse, trabajó en el Buró General de Reconocimiento, la agencia de inteligencia de la que el misterioso Buró 121 forma parte.

En realidad, el propio Jang, que hoy en día lidera en Corea del Sur un grupo llamado Frente de Liberación del Pueblo Norcoreano, no era 'hacker'. Sin embargo, pudo confesar a 'Business Insider' detalles internos del funcionamiento de la red nacional de piratas informáticos de élite de Corea del Norte.

Por el Buró 121 habrán pasado unos 1.800 'guerreros cibernéticos'. Todos ellos son sofisticados piratas informáticos con casi nueve años de intenso entrenamiento a sus espaldas en el momento en que son contratados.

La fuente principal de personal para el Buró 121 es la Universidad Mirim de Pionyang. La piratería informática es un campo muy competitivo, y lo demuestra el hecho de que cada clase acepta solo un centenar de estudiantes de los 5.000 que solicitan ingresar. Los principales conocimientos que deben tener los universitarios es cómo desarrollar sus propios virus y programas de 'hackeo' sin basarse en programas ya creados en el extranjero.

Una vez contratados, los piratas informáticos se dividen por grupos que se centran cada uno en un país en particular. Los dos primeros años en el servicio, los 'hackers' los pasan viajando a su país 'objetivo', estudiando su idioma y su cultura. El propósito final del Buró es asaltar las infraestructuras informáticas, especialmente las gubernamentales, de los Estados que consideran enemigos, y obtener toda la información posible, además de crear confusión social.

Fuentes: RT / Reuters / Adam Dean